ここから美瑛川沿いに下っていくのがいつものコースですが、今回は距離を稼ぐために「しろがねダム」方面に登っていく形のスタートになりました。大会本部のある美瑛町内のスポーツセンターからスタート地点の美瑛町郊外のビルケの森までシャトルバスで移動します。
先ほどフル競技選手がスタートしたコースはハーフ競技の選手が並んでいます。その横にフルのコースが平行して作られています。フル競技のコースとハーフ競技のコースは、しばらくの間交差する事無く並走します。 それはフル競技参加者の遅い後尾グループの選手と後発スタートのハーフ競技の選手が交錯するのを防ぐための配慮です。
それはコース上の設置看板によってわかりやすいようにインフォメーションされており、自動車道路でいう登坂車線の出現ようにスムーズに走り分けがされています。
そのため、ゆっくり景色を楽しみながら完走ペースで走る選手も、自分自身と戦って早く走りたい選手もそれぞれのコースサイドの給食所で走り方に適した補給を受ける事が出来ます。
基本的にコース幅が十分にあるためスムーズに追い抜きが完了します。また、コース端にはクラシカル走法用のコースカッターが切られているので、快適に滑走を続ける事が出来ます。今回のコースに関してはハーフ競技のコースでは、急坂も急カーブも無いコースなので、全くの初心者がいきなり出場したとしても、楽しめるようなやさしいコースになっていました。
参加者に楽しい一日を過ごしてもらいたいという気持ちが随所から感じる大会です。美瑛の街中にあるゴール地点には給食所があり、記録証を発行してくれる大会本部があり、荷物の預かり所があり、着替え等が出来る体育館もあります。必要なものがしっかり集約しています。
無事完走して楽しそうに４人で車に乗り込んで走り去っていきました。美瑛周辺には良い温泉が沢山あります。仲間で温泉にでも行ったのでしょう。 特別専用のものでは無くとも、あるものを工夫して使う姿勢、足るを知り無駄な出費をしないで本質的な部分で楽しむ姿が見てとれます。
家から歩いて行ける所で大会が開催されるというのは恵まれた事だと思います。
特段騒ぐ訳でも無く、道具を背負って黙々と集り、あたりまえのようにスキーマラソンを走り、良い空気を一杯吸って、また、淡々と日常に戻っていく、この大会との関わりの深さを感じさせる参加者の後ろ姿です。
コース設営から大会運営、そして参加者の利便を図る受け入れ態勢と、町をあげて参加者を歓待する姿勢がリピーター（毎回参加する人）を生んでいるものと思います。美瑛駅は美瑛軟石を使って建てられた古い駅舎ですが、平成に入ってからサンドブラストをかけて綺麗に色になりました。商店街も道路を拡張してすっかり綺麗になりました。駅舎並びにある古い倉庫を見るともともとの石の色が判ります。
