「オルタネーター」という名前はオルタネーティング カーレント＝交流電流 からきています。三相交流電力を発電して、半導体の整流器で直流電流に変換して直流の電力を供給しています。
発電する仕組みは本体ケース周囲に内向きに固定されているステーターコイルの中心部に自由に回転できるローターコイルを配置した構造になっています。外部からローターコイルに電気を流して磁界を発生させて、それをくるくる回して周囲のステーターコイルに磁界を作用させてフレミングの右手の法則によってステーターコイルに電力を発生させます。
特徴としてはローターコイルに流す電流をコントロールすることで、効率よく発電量を制御できます。
